Le modèle patriarcal s'effondre. Et avec lui le mariage « fondé sur un principe de hiérarchie des sexes et de puissance paternelle », indique la sociologue Irène Théry, qui a rendu en 1998 son rapport au gouvernement Jospin, intitulé « Couple, filiation et parenté aujourd'hui ». Cette dernière n'hésite pas à employer le terme de « démariage », non pour désigner une dévalorisation du mariage, « mais pour expliquer que se marier ou non, se démarier ou non est devenu une question de conscience personnelle ».