Après s'être interrogé sur les dimensions sociales et culturelles du comportement expressif, Goffman en vient à se dire que cette « expression » de soi, qui devient une « impression » pour l'autre, il est possible de la manipuler tactiquement, afin de « mésinformer » son interlocuteur, qui peut lui-même agir de façon identique tout en interprétant les messages qui lui arrivent comme transparents ou codés.